El viajero del pasado

En el día de hoy, hace 102 años, que se decretó el alto al fuego del conflicto armado llamado la GRAN GUERRA y que posteriormente se le redenominó la Iª GUERRA MUNDIAL. Eclipsada por la IIª debido a su mayor impacto, desarrollo y personajes, la GRAN GUERRA supone un antes y un después: cerca de 9.500.000 de muertos, millones de mutilados física y mentalmente, la pérdida de una generación, el fin de un Imperio (Austria-Hungría), la desaparición de casas monárquicas, la creación de nuevos estados, la revolución rusa y su posterior guerra civil, la incorporación de la mujer al mercado laboral, los avances científicos y médicos, el genocidio armenio, la demostración de la incompetencia militar o la pérdida de la Fe en el progreso, entre muchas otras conclusiones. Lecciones que deberían aprenderse a costa de tantas vidas destrozadas, cuando el militarismo y el nacionalismo se imponen a la razón y al buen hacer. La guerra es el fracaso del entendimiento. Un pequeño homenaje a los millones de...

¿Cuáles son las principales preocupaciones en la mente del romano común durante el Imperio? Aunque la respuesta pueda parecer de Perogrullo, vamos a afinar y justificar los pensamientos que nos han llegado hasta nuestros días basados en la epigrafía, la literatura y sobretodo, en las cartas que se han ido recogiendo con el tiempo a lo largo y ancho del Imperio. Espero que les resulte interesante. Como inicio, hay que hablar de la actividad frenética, el movimiento de personas y grandes conexiones que había en el Alto Imperio romano. Tanto es así, que nos ha llegado bastante documentación y sabemos con certeza (porque incluso lo especificaban en sus misivas) que había gente que escribía semanalmente a sus seres queridos. El hecho que sólo una cuarta parte de los habitantes de Roma supiese leer y escribir no era un impedimento. Siempre había un familiar, amigo o vecino que hacía las veces de lector o redactor para transmitir lo que se quería. En otro artículo anterior, ya hablé del siste...

Anticonceptivos, aborto y enfermedades de transmisión sexual en la antigua Roma En un artículo anterior hablaba sobre Roma y el sexo, pero en este caso nos centraremos en aspectos específicos derivados de las prácticas sexuales y sus consecuencias a largo plazo. Espero que les guste y les resulte educativo. Los motivos que podían llevar a querer abortar podían ser de lo más variados: desde ocultar una infidelidad, limitar la prole, no querer tener un hijo esclavo, etc. Legítimo o no hacerlo, normalmente toda practica abortiva estaba mal considerada por la sociedad, a diferencia de la anticonceptiva., que era aceptada aunque sus resultados fuesen discutibles. El primer medio para evitar embarazos se basaba en el control mensual de la menstruación. En ocasiones basados en los ciclos lunares u otros principios erróneos. La verdad es que era bastante imperfecto pues no cuenta con las posibles variables y que, paradójicamente, muchas veces funcionaban a la inversa de lo que se pretendía. Un...

¿Cómo es el concepto de Amor para los romanos? Aunque pueda parecer de perogrullo y un tema absurdo a tratar, hay mucho mito entorno a los romanos y hay que aclarar ciertos aspectos. La imagen que se nos ha vendido de la Antigua Roma es la de una sociedad viciosa, despreocupada y desvergonzada. Hay algo de verdad, pero se ha exagerado hasta límites absurdos y con un sentido poco realista. Hay que entender que el concepto de familia en Roma abarca mucho más que el estricto núcleo familiar, añadiendo los clientes (gentes asociadas a una familia poderosa) o el dominus (desde la perspectiva clientelar), esclavos, libertos y adoptados (gentes libres, quizás incluso mayores de edad, que se vinculan a una familia más poderosa y con más status). Sin embargo, dentro del núcleo familiar siempre se destaca el papel de la pareja y la legitimidad de los hijos. Independientemente del Amor, la importancia de la dignidad era fundamental y capital. Los romanos eran esclavos de las apariencias, por eso,...

Efeméride de Octaviano Augusto En el día de hoy, en el 63 a. C nacía Octavio de la gens Iulia, sobrino-nieto y heredero de Caio Iulio Caesar y Princeps del Imperio romano. Se han vertido ríos de tinta sobre este personaje por su largo gobierno y la transformación que sufrió Roma para siempre. Independientemente de las visiones triunfalistas o críticas postmodernistas, hay que entender que fue un hombre muy inteligente y con una visión clara de la campaña que quería hacer. Mi intención es dar unas pinceladas concretas para entender mejor al personaje y que cada uno saque sus propias conclusiones personales. La vida antes de ser sucesor de César había sido relativamente anodina, pero este joven demostraría una audacia sin límites, una profunda ambición y que le acompañaba en su imaginario un paquete de medidas con un objetivo claro: hacerse con el control del gobierno, estabilizar Roma y abrirse a su Imperio. Hay personas que hablan que Augusto destruyó la República. Eso se podría debati...

¿Afectaba seriamente la meteorología y era obligatoria para Roma la guerra estacional? La respuesta directa sería un sí rotundo pero con matizaciones. Como norma, es aplicable de forma satisfactoria hasta prácticamente hace doscientos años. La lluvia, la nieve, los temporales y el frío afectan seriamente en el rendimiento de los combates, tanto en animales como en personas como en equipo. Por supuesto, esto afecta tanto a un bando como a su oponente pese a que uno esté más habituado a esa climatología y luche en casa. Los pueblos antiguos, ya sean más avanzados o no tanto, preferían no hacer operaciones militares fuera del ratio de la plena primavera hasta el inicio de otoño, quizás un poco más allá. Da igual lo acostumbrados que estuviesen a los rigores de su tierra o que no sea especialmente duro. Una cosa es vivir allí y otra muy distinta es combatir con las dificultades que implica y la hostilidad del invierno. Pero el motivo no es sólo por la incomodidad de la lucha. La logística ...

¿Es el ejército romano flexible o utilizaba siempre las mismas tácticas y formaciones? La respuesta a la pregunta como siempre, requiere de diversas explicaciones e intentaré dar coherencia a toda la información que se posee al respecto para dar una afirmación tal o cual. Un primer dato a tener en cuenta es la propia evolución de las estructuras militares romanas desde la monarquía, pasando por la República, su época de expansión, el Principado y Alto Imperio y el Bajo Imperio. Aunque hay generalidades aplicables a todas las épocas, en mayor o menor medida, nos centraremos, como suele ser habitual en esta página, en el periodo tardorrepublicano y sobretodo en el Alto Imperio. Después de que la Legio se impusiera como la unidad más útil y eficaz en la conquista, ésta formó la columna vertebral de su ejército. No quiero detenerme demasiado en la organización del ejército romano, ya que hay una cantidad ingente de libros, artículos, vídeos, etc sobre este tema. Por ende, en casi cualquier...

¿Cuál es el rol de los libertos en el Imperio romano? El liberto es una figura oscura en Roma por la heterogeneidad de circunstancias que relacionan a esta figura. Es una de las clases sociales con más poliédricas, pudiendo existir decenas o centenares de casos registrados con multitud de realidades distintas. Intentaré tocar todos los elementos posibles y dar la explicación más clarificadora posible. El liberto o liberta, como el hombre y la mujer común, tienen tantos roles distintos como profesiones y circunstancias existan en la sociedad. Hay que tener en cuenta que es una figura difícilmente sondeable y los especialistas se muestran aún más reacios a dar una cifra aproximativa real (aunque se cree que quizás entre el 5 y el 10%, aunque es un tiro al aire y no hay pruebas concluyentes). ¿Por qué es esto? Por la naturaleza propia del ser humano de querer formar parte del cosmos que le rodea. La mayoría sólo querían una vida normal como los ciudadanos y no ciudadanos comunes. Muchos o...

¿Eran los esclavos el motor económico principal del Alto Imperio Romano? Este es un tema largo y complejo, pero como siempre procuraré dar las claves para que se entienda lo mejor posible y dar una respuesta. Quizás lo que se exponga en este artículo choque frontalmente con el imaginario colectivo que nos han ofrecido la cine y la televisión, pero como suele ocurrir, distorsionan la realidad que suele ser bien distinta. Tampoco me quiero explayar en sus condiciones de vida o consideraciones sociales. Eso se podría hacer en otro artículo. La mayoría de los especialistas han revocado la idea clásica de que la fuerza principal de trabajo de Roma era esclava, aunque según el sector, si podía llegar a ser significativa. No sólo las fuentes, si no toda la evidencia arqueológica, documental, testimonial y material nos hacen ser cautos con las afirmaciones de que Roma basaba su fuerza de trabajo en la esclavitud. Como todas las sociedades que componen la Edad Antigua, la esclavitud formaba par...

¿Por qué son tan peligrosos los artículos históricos maniqueos que se encuentran por internet? Una sugerencia en mis redes sociales y varios alarmantes artículos que he leído en los últimos meses me han animado a realizar esta reflexión. Si bien es una opinión, me baso en mi experiencia como investigador «amateur», escritor y lector habitual de libros de Historia. Permítanme. Para empezar, es menester explicar el concepto de «maniqueísmo» basándonos en lo que dice la RAE (Real Academia Española de la lengua): 1. m. Religión sincrética fundada por el persa Manes en el siglo III, que admitía dos principios creadores en constante conflicto: el bien y el mal. 2. m. peyor. Tendencia a reducir la realidad a una oposición radical entre lo bueno y lo malo. En los términos que hablo es la segunda acepción, es decir, cuando se tiende a denostar o a endiosar a un país, a una civilización o a una cultura. En esta página tratamos fundamentalmente sobre el Imperio Romano y normalmente sobre el Alto ...

¿Qué sabemos sobre la frontera romana en el Danubio en la época Altoimperial? Hace varias semanas realicé un primer artículo general sobre el mundo de frontera romano Altoimperial, hoy me centraré en una de las fronteras más interesantes e inestables del Imperio. Daremos las claves sobre lo que sabemos a través de las fuentes e investigaciones sobre el terreno hasta donde llegan mis conocimientos. Por motivos geopolíticos, se ha vendido a la frontera germana el Rin como una frontera peligrosa e inestable. Dicha verdad relativa, ha calado entre los aficionados a la Historia. La realidad hasta ahora ha sido bien distinta como ya he desgranado en un artículo anterior. Sin embargo, la frontera del río Danubio ha resultado ser mucho más compleja e interesante. No es casualidad que algunas de sus mejores legiones y más efectivas estuvieran ubicadas en esta parte el Imperio. Según mi opinión a través de todo la información que ha caído en mis manos, es la frontera más viva y ahora explicaré p...

¿Qué sabes sobre los vigiles romanos? Ahora que en el hemisferio Norte está llegando el pleno verano, el calor y los incendios, creo que es menester hablar sobre el primer antecedente real de los bomberos que hay, aunque realmente era un organismo con más funciones. Sigue leyendo para descubrir las curiosidades de este cuerpo. Para comenzar se puede decir que hay antecedentes en otros lugares y culturas anteriores como Babilonia, Egipto o en Grecia, pero eran asociaciones temporales y de carácter privado. Incluso en tiempos republicanos hubo cuerpos así sufragados por gente como Craso, pero los vigiles surgen en tiempos del Principado. Hablamos de un cuerpo estatal, organizado y entrenado para llevar a cabo su función. Llevada a cabo en un principio por un Edil llamado Rufo durante el gobierno de Augusto y sufragado por él para alcanzar popularidad política, sentó el germen por parte del Princeps para crear definitivamente a los vigiles con 600 integrantes. Pronto pasarían a ser 3.000 ...

¿Es posible saber el emplazamiento exacto donde ha ocurrido una batalla importante en la Antigüedad? Quien afirme con un «sí» rotundo miente como un bellaco. Hay excepciones pero la norma es que no estamos seguros del lugar preciso donde ocurrieron los enfrentamientos, tal y como entiende la mayoría el concepto batalla. Hay una posible solución que satisface a curiosos y amantes de la Historia que desvelaré al final. Inicialmente, enumeraré las problemáticas y cómo podemos acercarnos a la realidad. La primera y principal causa por la que no podemos saber con certeza los lugares es la falta de material arqueológico. Hay mucha romantización y distorsión de cómo solían funcionar las batallas, con gente luchando hasta la extenuación hasta el último aliento en el mismo lugar. Rara vez pasaba esto. Igualmente, hay que tener en cuenta que serios estudios apuntan que, en general, un 10% moría durante la misma, el resto por sus heridas a lo largo de las horas o días posteriores o en la matanza ...

¿Qué sabes de la frontera asiática del Imperio romano? Dado que se ha tratado la frontera britana en especial, trataremos esta frontera, una de las más importantes centrándonos especialmente en la época Altoimperial, como suelo hacer por ser mi especialidad. Esta frontera es tremendamente interesante y una de las más estables, curiosamente, en el periodo que me ocupo. Podríamos denominarla de «tensa calma» y procedemos a explicar por qué. Hay que tener en cuenta que el imperio parto era el rival más serio, desarrollado y potente que tuvo Roma desde el inicio de su expansión por el Mediterráneo oriental. Y lo sería hasta el final de la Edad Antigua. En la Tardorrepública hubo una serie de enfrentamientos entre los partos y los romanos que finalizaron en su mayor parte con descalabros como la muerte de Craso en Carrae o las derrotas y victorias pírricas de Marco Antonio en su frustrada invasión. Agripa, el gran general de Augusto conseguiría a través de una serie de ataques victoriosos c...

¿Qué sabes sobre los collegia romanos? He considerado necesario hacer un artículo específico sobre esta institución, a veces olvidada, y la importancia que tuvo en las urbes del Imperio y en el devenir del tiempo. Los collegia son una instituciones de carácter privado que surgieron y existieron desde la República romana hasta los últimos días del Imperio romano de occidente. Aparecen citadas en las famosas leyes de las doce tablas en las que se basa todo el código jurídico romano y fueron adquiriendo importancia de forma progresiva. Pero, ¿en qué consisten? Son agrupaciones de, al menos, tres personas para salvaguardar los intereses de una comunidad donde la legislación no llega. Se podía y debía tesaurizar un capital común para ayudas, hacer presión de grupo, proteger intereses comunes, etc. Curiosamente, esta institución sirve tanto para ciudadanos romanos como para no ciudadanos, libres y esclavos. Se le puede considerar el antecedente lejano de las cofradías medievales. En un princ...

¿Qué sabes sobre los bares y restaurantes en la Roma Altoimperial? La cultura de «empinar el codo» y «menear el bigote» en un local viene de antiguo. En el caso de Roma, había negocios repartidos por todo el Imperio que saciaban el hambre y la sed de todas aquellas gentes que quisieran. Obviamente, tal y como sucede hoy en día, hay varios tipos de negocios dependiendo de los servicios prestados y también del bolsillo de sus comensales. Pasaremos a desglosarlos uno por uno. Primero hay que aclarar una posible confusión. La palabra «taberna» es de esta época pero a diferencia de la actualidad, una taberna en época romana es un negocio, un local que ofrece sus servicios al público. Puede ser una carnicería, una frutería, una sastrería, etc. La acepción más acertada sería «tienda», por eso es una palabra demasiado genérica para incluirla dentro del catálogo, aunque no es incorrecta. El primer negocio del que quiero hablar es la popina, que se puede asemejar a los bares en la actualidad. Of...

¿Qué sabemos sobre la frontera en Britania en la época Altoimperial? Hace dos semanas realicé un artículo general sobre el mundo de frontera romano altoimperial, hoy me centraré en la frontera más conocida y probablemente más documentada del Imperio (aunque no la más interesante en mi opinión). Como casi siempre, para no hacer un artículo demasiado largo y tedioso, me centraré en dar las claves. Britania ha sido tradicionalmente para Roma un lugar extraño y lleno de leyendas. Antes de su conquista ese halo mistérico la rodeaba y daba pavor por lo que se contaba sobre ella (fin del mundo, animales mitológicos, gentes fieras, y un largo etcétera). Superado ese miedo e iniciada la conquista, se descubrió que era un lugar con un evidente retraso tecnológico y una menor complejidad en las estructuras sociales con respecto a la Galia prerromana. Su subdivisión en tribus e incluso clanes hacían que una unificación estuviese muy lejana antes, durante y después de la conquista. Hay que señalar,...

¿Fue la Iglesia responsable de la caída de Roma? Independiente de las creencias o no de los diversos investigadores, no hay un consenso absoluto al respecto, aunque si unas posibles conclusiones. Daremos aquí las claves generales para entender el proceso y explicar el contexto lo mejor posible. Antes del gran impulso de la cristiandad entre los siglos III y IV, se puede apreciar una mayor necesidad entre la sociedad del Imperio de nuevas ideas que reconfortasen las almas de sus ciudadanos y no ciudadanos. Los dioses occidentales gozaban aún de popularidad, pero su simpleza e inmovilidad hacía que las gentes buscasen otros dioses con una filosofía más elaborada, una complejidad en sus postulados y que ofreciera más respuestas. De oriente fueron llegando estas ideas mistéricas y desarrolladas como el culto a Mitra o el Zoroastrismo que fueron calando en la población paulatinamente (más en las provincias orientales, obviamente), y sólo por poner ejemplos. El cristianismo, visto como una e...