El viajero del pasado

¿Existía el racismo como tal en la Roma Alto Imperial? Hablar de estos temas siempre puede ser controvertido porque nos basamos en las evidencias encontradas que podrían ser insuficientes (epigrafía, escritores de la época, documentos administrativos como tablillas, papiros, cartas personales y estudios antropológicos). Igualmente, este artículo se basa absolutamente en mi opinión a través de los años de estudio en la universidad y toda documentación que ha caído en mis manos. Puede haber personas que difieran de mi opinión, y es respetable, aunque quisiera aclarar que no me motiva ningún tipo de favoritismo y la baso en lo estudiado. Para empezar, hay que determinar que no existen razas de personas, sino etnias. Roma conquistó gran diversidad de pueblos con diferentes grado de civilización, color de piel y costumbres. Cuanto mayor era su cercanía cultural, más fácil fue la mezcolanza. Por eso en las zonas más cercanas al mar Mediterráneo se percibe incluso a día de hoy, más de esa inf...

Un atisbo de esperanza «¡Alá es misericordioso! ¡Alá es compasivo! ¡Reza! Reza que es una prueba, una purga por nuestra impiedad». Es la frase que dijo una y otra vez Yusuf, el curtidor de pieles, cuando quedó claro que la marabunta de hombres del Norte se iban a hacer con el control de la ciudad. Se la decía a su hija Izdihar cuando ya se acercaba el fin sujetando la cara de ella entre sus manos y sonriendo con lágrimas en los ojos. Ishbiliya [1] había caído tras un vano intento de resistencia. Las bestias del Norte, que se habían asentado en una isla cercana [2] , se enfrentaron a las fuerzas locales a las cuales derrotaron y luego pusieron sitio a la ciudad. No hizo falta mucho para que cayese. Sólo la ciudadela era retenida por sus paisanos, aunque sin fuerzas suficientes para ayudar al resto de la población. Al menos, el Emir debía de estar al tanto y el ejército debería estar movilizándose. Aunque ya era tarde para muchos. Pero Yusuf no había podido huir con su familia y ...

¿Es verdad o es un mito la eficiencia de la burocracia y la administración romana? Ciertamente hay diversas visiones sobre este tema y teniendo en cuenta lo vasto del imperio romano, habría tenido resultados desiguales según la región, el momento y los responsables. Hay visiones positivas y negativas, aunque en general hay consenso entre los historiadores sobre una gestión eficaz y próspera. Los gobernadores (pretores, proconsules o legados según la zona y el momento histórico) se solían rodear de un personal para llevar a cabo dichas funciones. Muchas veces eran nobles jóvenes que buscaban adquirir experiencia y esclavos personales habituados a la burocracia. No obstante, también solía haber, de forma más acuciada en el Imperio, un personal adicional más específico y preparado, amén de un interés más marcado en el funcionamiento de las provincias en el Alto Imperio que en época republicana, que sólo se deseaba la exploración de los recursos. Sea como fuere, parece ser que se trataban ...

Aventurero ¿Cómo era posible que el mundo fuese tan dispar en el gélido Norte y el ardiente Sur? Y no sólo se refería a su temperatura. Gunnvor había crecido en las heladas tierras de la futura Dinamarca y a sus escasos veintiocho años consideraba que había visto mundo. Había estado al Norte de Frankia unos años e incluso participó en alguna incursión menor en tierra de los Anglos. Sin embargo, su vida había dado un vuelco con la expedición que hablaba de ir hacia el Sur. Pensaba que esas tierras donde había pasado eran templadas y mucho mejores. Aún así quería ver más. Cuanto más bajaba, más le llamaba la atención lo que veía. La campaña en las tierras del rey que llamaban Ramiro I había comenzado bien, pero había terminado con serias pérdidas y menos provechosa de lo que había imaginado. La siguiente parada fue Al-Isbunah [1] do nde no consiguieron romper definitivamente las defensas, pero donde Gunnvor se destacó por su arrojo. Su viaje proseguiría por poblaciones en el Sur pe...

¿Qué sabes de los ritos funerarios de la Roma Imperial? La muerte forma parte de la vida y todas las culturas han reflejado de un modo u otro su forma de despedirse de los suyos. La forma tiene variantes según la clase social, el lugar de procedencia e incluso ciertos cultos. Intentaré dar una óptica general. Para empezar, la inhumación y la cremación convivieron durante todo el Imperio, siendo más destacada la cremación hasta la llegada del cristianismo. El embalsamiento era poco dado, se relacionaba con prácticas egipcias, aunque hay ciertos casos. Cierto es, y la epigrafía y la historiografía lo confirman, que estaba terminantemente prohibido quemar o enterrar cuerpos dentro de los núcleos urbanos. Esto está corroborado en diversos puntos del vasto imperio y es obvio que se hacía por cuestiones de salubridad y peligrosidad. La dualidad que caracteriza a Roma se vuelve a poner de manifiesto a la hora de afrontar la muerte: la sociedad romana creía que los cuerpos muertos eran insalub...

Celos prácticos Todo estaba saliendo a pedir de boca: todos los presentes estaban comiendo de su mano y adulándola sin cesar. Su ego estaba bien alimentado y eso se traslucía con una sonrisa sincera y un aspecto radiante. Kismet llevaba algo más de dos años en la capital del Imperio y la verdad es que podría adaptarse a la vida que se le ofrecía: lujos, fiestas y excesos. Sin embargo, tenía una deuda de Honor con su padre y debía cumplirla, costara lo que costara. Hacía menos de un año que se había desposado, tras varias ofertas tentadoras. Lo cierto es que ella, pese a tener sangre noble y una belleza innata, no podía aportar dote al ser una exiliada con unas pocas riquezas y muchas promesas de influencia cuando retornase a su patria de origen. Su mayor valor era ser uno de los más firmes defensores de la influencia romana en la futura anexión de Armenia o al menos en su vasallaje. Las ofertas de matrimonio fueron de hijos segundones de senadores mediocres y ecuestres con carre...

¿Qué sabes de los castigos de la Roma Imperial? Para empezar, el mundo antiguo es violento y cruel, siendo patente el uso de diversas formas de castigo social: empalamiento, apedreamiento, desmembramiento, desollamiento, horca, ... No se trata de sadismo, que es probable que algún especialista o espectador lo fuera, sino de aleccionar a la población de las consecuencias de disturbar la paz social, no seguir las leyes consuetudinarias o llevar a cabo actos inmorales. El castigo social es la justicia de la antigüedad para evitar que se repita, y se aplica tanto a los vasallos de cualquier cultura, como a aquellos bajo los que se domina, aunque no siempre con la misma carga. Roma tenía pena capital para sus ciudadanos: cortar la cabeza y el exilio son los más comunes. En época republicana estaba también arrojar desde la roca Tarpeia, por ejemplo, y otros castigos puntuales aplicados en circunstancias especiales, como el sacrificio ritual de enterrar viva a una vestal. Estar encerrado en l...

Sangre felina La punta de su gladius brillaba con tanto fulgor que cegaba a quien la mirara directamente debido a la luz del atardecer. Un fibroso bárbaro africano observaba la situación desde lo alto de un terraplén con sus brazos de ébano cruzados. Parecía esculpido por un reputado artista griego por su equilibrada fisonomía y rasgos medidos de belleza equilibrada. Pero no podía centrarse en él. El signifer tenía un grave problema que solventar. Se movía con cautela pero sin apartar la mirada, casi ni pestañeaba, controlando cada movimiento. Su presa, agazapada, le acechaba y no le apartaba la mirada. Prudente. Movimientos lentos, estudiados y en círculo el uno con el otro, fundiéndose con el entorno. Sólo uno saldría con vida de ahí. Ambos seres lo sabían y no querían cometer ni un error. Cada uno había penetrado en el territorio del otro y se habían encontrado a la suficiente distancia para saber que el enfrentamiento era inevitable. Uno se mostraba sereno, expectante; el ot...

¿Hubo contactos entre los hombres del Norte (vikingos llamados posteriormente) y la Roma Alto Imperial? La respuesta es afirmativa y con matices que aclarar. Como siempre, los hombres del Norte eran una extensión de los pueblos germánicos, con similares carencias tecnológicas y estructuras sociales primigenias (jefaturas clánicas o tribales). La arqueología ha refrendado contactos entre los dos mundos con cerámica, objetos militares y elementos ornamentales romanos ocasionalmente hallados en la península de Jutlandia (actual Dinamarca) y la península escandinava. En el área romana, el ámbar es la prueba más plausible (posiblemente también esclavos y pieles). La historiografía afirma que se deben tanto al contacto comercial como a las razzias al Imperio, siendo más común lo primero. Hubo algunos ataques documentados en la Galia y Germania en varios momentos del Siglo I y II, algunos exitosos, la mayoría menos. Las realizaban tribus de la actual Dinamarca unidas en confederacion con otra...