El viajero del pasado

 ¿Qué sabes sobre las termas y los baños en la Roma Imperial? Hay mucho de mito y realidad y hoy vamos a aclarar ciertos aspectos. Las termas son unas instalaciones acondicionadas con piscinas de agua fría ( frigidarium ), caliente ( caldarium ) y templada ( tepidarium ). Solían incluir puestos de venta de comida y bebida ( tabernae ), gimnasio (palestra), vestuario ( apodyterium ) y una estancia para baños de vapor ( laconicum ). Las había públicas y privadas (de pago), pudiendo haber varias en una misma urbe y su tamaño, obviamente variaba. No necesariamente tenía que ser una ciudad importante, hay casos con asentamientos de 5.000 habitantes o quizás menos. Su función social la hacía más necesaria que un teatro, por poner un ejemplo. En ocasiones, conviven más de una en una misma ciudad, pudiendo verse algunas en barrios más ricos para un público más selecto. Solía haber un horario distinto para hombres y mujeres, evitando posibles "situaciones desagradables". Sin embargo, ...

Despojos Era el 20 de junio de 1815, dos días después de la última y definitiva derrota del gran Napoleón. La última aventura del francés más ambicioso y conocido. La Historia recordará al hombre, a su vanidad, sus logros y proezas, pero también sus errores y miserias. Nada más glorioso que pasar a la posteridad y estar en las páginas de Historia de todos los libros. Aunque poca gente reflexionará acerca de los miles de hombres que murieron en los entornos de Waterloo. Y menos aún de sus heridos, de su agonía, sollozos, rezos y arrepentimientos. Pocos pensarán en ellos cuando lean sobre figuras como Napoleón y Wellington. Sé lo que piensas, lector ¿qué hace distinto a Waterloo de otras miles de batallas? ¿Qué la hace peculiar y digna de mención? Es cierto que las hubo más sangrientas o con mayores bajas, pero esta tiene un punto mísero que me encogió el alma cuando indagué sobre ella. Y de eso hablaré hoy. Después de cada batalla o matanza, que muchas veces van de la mano, se produce l...

 ¿Qué sabes de los campamentos romanos en el Alto Imperio romano? Evidentemente, la estructura del mismo cambió poco desde época republicana. No había motivo para ello, ya que había progresado y mejorado desde los tiempos de la monarquía. Hay que afirmar tajantemente que seguía un modelo ortogonal que luego también aplicarían cuando creaban ciudades: un acceso Norte-Sur (cardo) y otro Este-Oeste (decumano) con un espacio central (foro). La intención es facilitar la orientación, entrada y salida de tropas. Sabemos mucho de estos campamentos gracias a la arqueología y tenemos que diferenciar tres tipologías: de marcha, temporales y fijos. Los de marcha son aquellos que se hacen para pernoctar yendo en camino hacia un objetivo o en campaña en territorio hostil. Las fuentes nos hablan que se tardaban tres horas en montarlo después que el agrimensor decidiera el mejor lugar para hacerlo. Normalmente, cerca de una fuente de agua y en una posición con buena visibilidad, pero no siempre er...

Tengo Sed Era un día como cualquier otro en la poleis. Un típico día agradable de fines de primavera. Soleado, positivo, hermoso, con una brisa agradable que refrescaba la transpiración de las gentes de Atenas. Los tambores lejanos de un tal Filipo de Macedonia, un bárbaro del Norte, todavía no enturbiaban la paz y la prosperidad de la que se jactaba la urbe. Seguros de sí mismos y altivos con el resto. Tres hombres, tres filósofos sofistas de buenas familias famosos en los alrededores por sus acalorados debates, se habían alejado un tiro de piedra de las murallas del complejo para observar el entorno y dejar que sus mentes preclaras se imbuyeran de inspiración para demostrar su ingenio. Las diferencias eran notables entre ellos: uno joven, uno de mediana edad y un anciano. Cada uno aportaba su punto fuerte. El joven su vigor, el de mediana edad su mesura y el mayor su experiencia. Al menos así se justificaban. Siempre juntos, no perdían oportunidad para encontrar un tema de debate e i...

¿Qué hay de mito y realidad sobre la sexualidad en la Roma Alto Imperial? Han pasado dos mil años y todavía es un tema recurrente. En algunos casos se ha idealizado, en otras se ha pervertido y sólo algunos se acercan a la realidad. Roma es una cultura muy humana, llena de dualidades y contradicciones. Se podía ver actos altruistas y de piedad hacia otras personas, con otros viles y sanguinarios. Podían ser liberales o tremendamente conservadores o protectivos. Depende de las circunstancias y el pudor. No hay que olvidar la importancia de la imagen de «decencia» que se debe transmitir hacia los demás. Algo inherente en el ser humano y más marcado en las culturas más urbanas y con una vida social más activa. Una prueba de ello, es el famoso caso de César defendiendo a su primera esposa de las acusaciones de adulterio hasta el final del proceso contra ella. Una vez demostrada su inocencia, él se divorció alegando la sentencia que nos ha llegado para la posteridad: "La mujer de C...

Un destino diferente Todo había acabado como esperaba Leif, uno de los pocos de la expedición que estaba seguro de que sus actos tendrían nefastas consecuencias. Con cada incursión, con cada rapiña en aquel cálido y agradable territorio del Sur, se habían acercado más y más a la derrota final. Ellos venían del frío Norte, acostumbrados a una vida dura, donde hacerse un nombre era moderadamente fácil, pero donde asegurarse un suministro continuo de alimento era realmente difícil. Aquí, en esa tierra bañada por el Sol, las gentes sumaban a esa, otras preocupaciones más profundas. No porque fuesen mejores, ni más listos. Era el clima benigno, la mayor cantidad de recursos y posibilidades de movimiento les que habían permitido que, entorno al Mediterráneo, se crearan algunas de las civilizaciones más adelantadas de toda la humanidad. No podía ser casualidad. Y él era el único que había escuchado con detenimiento las vagas menciones que había hecho aquel mercader de esclavos cristiano de...

¿Existían vacaciones o días libres en el Alto Imperio Romano? El concepto de vacaciones es muy antiguo, no lo inventaron los romanos, dándose en Mesopotamia, Egipto o Grecia. No obstante, Roma sí fue la civilización antigua que practicó este retiro estacional con más ahínco. Obviamente, no podemos olvidar que siempre hablamos de la élite social: senadores, patricios, ecuestres y plebeyos ricos. Las vacaciones para clases medias y parte de la clase baja no llegarían hasta el mismo siglo XX. Pues bien, las élites romanas impulsadas por filosofías como el hedonismo o el epicureismo, buscaban alejarse de las insalubres urbes como Roma o Alejandría donde el sofocante calor, los efluvios de las cloacas, el aumento de los mosquitos y enfermedades o la posibilidad de los incendios (como el famoso del 64 d. C de Nerón, aunque hubo otros menos graves en tiempos de Claudio, Tiberio...) creaban un caldo de cultivo nocivo para sus gentes. También se apoyaban en la idea de la importancia inherente...

Restitución No había mayor aspiración para un hombre de bien que alcanzar la paz. Y aunque para ello, a veces eso requería de matanzas y tropelías, en otras ocasiones se podía evitar un derramamiento innecesario de sangre. Hakem era un talentoso cortesano que había destacado por su polifacético espíritu y su apacible carácter. Su talento para los números, la música, la poesía, la filosofía y un refinado sentido del humor le habían hecho popular a pesar de que su estirpe, si bien noble, se había convertido no hace mucho al Islam. La guerra no era su fuerte, pero había sido llevado como mediador entre las huestes del emir Abd ar-Rahman II y su hajib [1] Isa Ibn Shuhayd y las de su rival del Norte Musa Ibn Musa Al-Qasi, miembro de la familia Banu Qasi [2] . Sólo una persona como él, podría mediar eficazmente evitando la discordia entre ambas partes. Y lo logró, habiendo un notable entendimiento. Es más, Musa destacó en el combate contra las bestias del norte que llamaban Majus , que...